Az IBM későbbi "második" elnöke, Thomas Watson Jr. (1914-1993) 70 éve, 1943. december 20-án közölte a Harvard Egyetem rektorával, James B. Conant-tel (1893-1978), hogy az IBM készülő, később Harvard Mark I néven ismertté váló Automatic Sequence Controlled Calculator (ASCC) elektromechanikus számítógépének formáját a neves színházi és ipari tervező, a szakterület amerikai úttörője, Norman Melancton Bel Geddes (1893-1958) fogja kidolgozni. A futurista munkáiról elhíresült alkotó többek között különleges autó-, autópálya- és közlekedésdesignjaival, valamint az 1939-es világkiállítás General Motors pavilonjával alkotott maradandót. 2011-ben az amerikai posta bélyeggel emlékezett meg róla.

A modern digitális számítógépek előfutárának tartott Mark I Howard H. Aiken (1900-1973), az amerikai számítástechnika egyik nagy alakjának munkája volt. 1937-ben vetette fel, hogy tudományos célú számológépet kellene készíteni, ami szerinte teljesen automatikus, tud pozitív és negatív számokkal dolgozni, ügyel a műveleti sorrendre, valamint bonyolultabb függvényeket is kezel. Ezen elvek alapján készült el 1944-ben a Mark I, 1946-ban a Mark II, majd a Mark III és a Mark IV.

A Mark gépekhez dolgozták ki az úgynevezett Harvard-architektúrát. A számítógép-felépítési elv lényege, hogy a programkód és az adatok fizikailag elkülönített útvonalakon közlekednek a processzor felé. A Mark I az utasításokat 24 bit széles lyukszalagokon, az adatokat elektromechanikus regiszterben tárolta. A modern processzorok tervezésénél a Harvard- és a Neumann architektúrát egyaránt felhasználják, mindkét elv előnyeit igyekeznek kihasználni.