1996. július 4-én indult el az első webalapú levelezőszolgáltatás, az eredetileg HoTMaiL-nek írt Hotmail. Jack Smith és Sabeer Bhatia találta ki, 1997 decemberében az akkor hatalmas összegnek számító 400 millió dollárért vásárolta fel a Microsoft.
Ma már szinte senki nem használja, a ritka userek is csak nosztalgiából, mert ez volt az első elektronikus levelezőrendszerük. A Microsoft Office-ba integrálódott, amit inkább csak hivatalokban használnak.
De miért halt meg a Hotmail?
Egy nagy kulturális váltás az oka.
A Hotmail, a Yahoo!, a rediff stb. mindent megszemélyesített, amiért elfogadtuk elektronikus levelezési szokásaink megváltoztatását. Abbahagytuk viccek, hosszú érzelmes versek, animált üdvözlőkártyák stb. továbbítását. Megtanultuk, hogy ne spammeljünk.
Azért történhetett így, mert hirtelen szent lett az e-mail – hivatalossá vált a munkahelyeken, a piac elfogadta, iskolákban is kezdték használni. Közben rájöttünk, hogy a főnök levelét lehetetlen megtalálni a sok továbbított mail között.
A változás a Hotmail végét jelentette. Előbb komolytalanságot asszociáltunk hozzá, majd jött a Gmail a tárolókapacitásával és minden más előnyével. Nem maradt olyan terület, ahol előnyösebb lett volna a Hotmail.
Aztán megjelent az elektronikus levelezést teljesen átalakító közösségi média.