Marc Andreessen és Jim Clark 1994. április 4-én alapították a később nevét Netscape Communications-re változtató Mosaic Communicationst. Andreessen az Illinois Egyetem Nemzeti Szuperszámítógépes Alkalmazások Központjában kezdte el fejleszteni a Netscape Navigatorként elhíresült webböngészőt. A fejlesztés neve Mozilla lett, ami a Mosaic Killer névből alakult ki. A Netscape Navigator kódja részben megegyezett a grafikus Mosaic böngésző kódjával, és 1994 októberében Mosaic Netscape 0.9 néven jelent meg.

A Navigator volt az első sikeres felhasználóbarát böngésző. A HTML keretek támogatása újdonságként jelent meg benne. Lehetővé tette, hogy széles tömegek is hozzáférhessenek az internethez, hatása megkérdőjelezhetetlen. 1996-ig a Netscape a legnépszerűbb webböngésző volt a 16 bites Microsoft és az Apple Mac OS operációs rendszereken.

A Navigator népszerűsége akkor kezdett el rohamosan csökkenni, amikor megjelentek a Microsoft Internet Explorert tartalmazó Windowsai. Kitört a böngészőháború, aminek következtében 2002 végén a Navigator már nem volt a leggyakrabban használt browserek között.

A negyedik változattól a böngésző forráskódja nyílt lett, és létrejött a Mozilla projekt. A hatodik változat már a Mozilla forráskódjára épült és a Netscape Communicator programcsomag részeként jelent meg. A Netscape Navigator névből elhagyták a Navigatort, és innentől kezdve Netscape böngészőnek nevezték. A Mozilla 1.4-re épült hetedik volt az utolsó, Mac OS operációs rendszereken is működő változat.

2007. december 28-án a tulajdonos AOL bejelentette, hogy 2008. február elsejével befejezi a böngésző fejlesztését. A felhasználóknak a Firefoxra való áttérést javasolták.