1903. október 4-én, a New York állambeli Hamiltonban, bolgár bevándorló család gyermekeként született John Vincent Atanasoff (1903-1995), amerikai fizikus és feltaláló, az első digitális számítógép atyja. Az Iowa Állami Egyetemen tanult, majd 1930-ban a Madisonban nyerte el a PhD-fokozatot.

1937 és 1942 között korábbi egyetemi társával, Clifford Berryvel az Iowa State College-ban tervezték meg a csak elektronikus egységekből álló gépet, a lineáris egyenletrendszerek megoldására használt Atanasoff?Berry Computert (ABC). A gép prototípusát 1939 decemberében, szűk körben mutatták be először. Megindították a szabadalmi eljárást is, de soha nem fejezték be.

Jelenleg ezt tartjuk az első mai értelemben vett (elektronikus) számítógépnek. Külön érdekesség, hogy e tényről különféle elsőbbségi jogviták miatt csak egy 1973-as amerikai bírósági tárgyalás döntött.

Az ABC eredeti modellje 25 bites, a fejlesztett változat 50 bites szavakkal dolgozott, a gép kettes számrendszert használt. Az ötvenszavas tárolóegységet kondenzátorokkal megerősített dob alkotta. A lyukkártyás adatbevitel eredménye kártyákra égetett jelek formájában jelent meg.

A további fejlesztéseknek a második világháború vetett véget. Atanasoff egyébként felhívta az IBM figyelmét az ABC-re, de azt a választ kapta, hogy az óriáscég soha nem fog elektronikus számítógépekkel foglalkozni. Csak 1948-ban kezdtek el (mások) érdeklődni az addigra már lebontott ABC iránt.