
Az egyesült államokbeli Exidy a Sorcerer 1978-as megjelenése előtt az otthoni és játéktermi videojátékok gyártásában szerzett hírnevet magának. A gép fejlettebb volt, mint az akkor sikeres TRS-80 és Commodore PET gépek, de pl. a marketing hiánya miatt viszonylag ismeretlen maradt. Ugyanakkor még Európában, Hollandiában is használták iskolaszámítógépként, műszaki profilú iskolákban. A gép Magyarországon ugyanakkor abszolút ritkaságnak, kuriózumnak számít - gyűjteményünk egyik érdekessége.
Paul Terrel a Byte Shop nevű üzletlánc eladása után új piacokat keresett, és meggyőzte az Exidy alapítókat arról, hogy egy olcsó és jó teljesítményű géppel kellene belépniük a piacra. Abban az időben, a Commodore PET és a TRS-80 könnyen üzembe helyezhető és használható gépek voltak, de grafika terén gyengék voltak és speciális számítógép-monitort igényeltek, mely megnövelte az árat. Az Apple II grafikája ugyan színes volt, de a felhasználónak kellett a gépet összeépítenie. Olyan gépről álmodott, mely kombinálja az előnyöket.
Az eredmény egy 2.106 MHz-es Zilog Z80 processzoros, 4-48 kilobyte memóriájú gép lett, mely egyenrangúvá vált a TRS-80-nal. Ebben a változatban a gépre a programokat “ROM-PAC” cartridgekről vagy kazettáról lehetett betölteni, így ez volt a legolcsóbb változat. A további bővítésekhez az S-100 nevű külső bővítő házhoz kellett csatlakoztatni a gépet, amely lehetővé tette bővítő kártyák behelyezését, valamint így elérhetővé vált a floppylemez meghajtó is.
A Sorcerer a Z80 processzornak és a kiegészítő elemeknek köszönhetően CP/M kompatibilis volt. Egyik újdonsága volt, hogy a billentyűzet, amely igen jó minőségű volt, tartalmazta a “Graphics” gombot, mely egyedi karakterkészlet elérését tette lehetővé. A 4 kB-os ROM csak egy monitor programot tartalmazott, mely közvetlen gépi kódú programozást tett lehetővé, illetve a programok kazettáról való betöltését.
A grafikus felbontás nagyon jónak tűnik, 512 × 240 képpont, amikor a korszak legtöbb gépén a támogatott maximum 320 × 200 képpont volt. Más gépeknél ennek az alacsonyabb felbontás választásának az oka az volt, hogy a processzor jelentős időt vesztegetett volna el nagyobb felbontás alkalmazásakor, így a teljesítményt jelentősen visszafogta volna.
A Sorcerer fejlesztésekor egy teljesen másik módszert választottak, ez volt a definiálható karakter grafika. Az elérhető 256 karakter alsó fele fix volt, ez tartalmazta a szokásos ASCII karakterkészletet és a ROM-ban helyezkedett el. A felső fele a RAM-ba került és alapesetben egy előre definiált karakterkészletet tartalmazott, de szabadon felülírható volt. Valójában a gép 64 × 30 karakteres felbontású módban működött (egy karakter 8 × 8 képpont), így a hardver elég gyors lehetett. Igaz, ez a megoldás is tartalmazott korlátokat, kevésbé volt rugalmas, mint az “igazi” képpont alapú grafika. Ezen túlmenően, a nagy felbontást az átlagos színes TV-k nem tudták megjeleníteni.
A korlátozások ellenére a grafika minősége egyébként kiváló. Megfelelő trükkökkel a programozók képesek voltak egyenletes mozgást megjeleníteni a képernyőn, függetlenül a karakter-cella határoktól. Egy meglepő korlátozás, hogy nincs hangkimenet.
A cartridgen elérhető Basic programozási nyelvet a Microsoft-tól licencelték. Szintén cartridge-en jelent meg a szövegszerkesztéshez készült Word Processor PAC.
Technikai adatok:
Gyártó: | Sorcerer |
Típusa | személyi számítógép |
Gyártó ország | USA |
Gyártás éve | 1978-1982 |
Processzor | Z80A, 2.106 MHz |
RAM | 4, később 16 KB (bővíthető 48 KB-ig) |
VRAM | 2 KB |
ROM | 4 KB (cartridge ROM 4-16 KB) |
Szöveges felbontás | 64 x 32 karakter, monokróm. 128 db szabadon definiálható grafikus karakter |
Hang | nincs, csak külső bővítéssel, mely a paralell port 1. és 4. lábára csatlakoztatható |
Billentyűzet | mechanikus, 79 billentyű, numerikus billentyűzettel |
Csatlakozók | Külső bővítő csatlakozó (S100), párhuzamos port csatlakozó, video kimenet, soros port csatlakozó, magnó csatlakoz |
Programozási nyelv | BASIC, külső ROM cartridge |
Adattároló | magnókazetta, floppy lemez (külső meghajtóval) |
Források:
Wikipédia
https://www.old-computers.com/museum/computer.asp?c=214&st=1